Com o rápido crescimento da inteligência artificial, da computação de alto desempenho e dos serviços cloud, os centros de dados em todo o mundo estão a mudar.
Estão a entrar numa nova fase. Por um lado, novos centros de dados continuam a ser construídos; por outro, um grande número de instalações que opera há muitos anos enfrenta agora o envelhecimento da infraestrutura.
De acordo com estudos do setor, a idade média das instalações de centros de dados a nível mundial é de cerca de 11 anos, e aproximadamente metade de todas as instalações está em funcionamento há mais de 10 anos, aproximando-se gradualmente da sua vida útil de projeto original. Embora estas instalações ainda suportem cargas informáticas significativas, uma questão há muito negligenciada está a tornar-se cada vez mais evidente:
Enquanto os equipamentos centrais dos centros de dados continuam a evoluir, os sistemas de baterias UPS ficaram presos ao passado. A procura por alimentação de reserva para centros de dados está a aumentar.
Os centros de dados continuam a atualizar-se, mas a tecnologia das baterias fica para trás
Na última década, praticamente todos os componentes críticos da infraestrutura dos centros de dados passaram por um rápido desenvolvimento.
As arquiteturas de servidores têm sido continuamente atualizadas para suportar maior desempenho de computação e densidade de potência; os sistemas de arrefecimento foram otimizados para enfrentar os desafios térmicos colocados pela IA e pela computação de alta densidade; e os próprios equipamentos UPS evoluíram de topologias tradicionais para soluções de maior eficiência, maior modularidade e gestão mais inteligente.
No entanto, em muitos centros de dados, as salas de baterias continuam cheias de soluções VRLA (chumbo-ácido reguladas por válvula) convencionais.
É inegável que a tecnologia de baterias VRLA tem registado melhorias constantes ao longo das décadas — melhores materiais, processos de fabrico aperfeiçoados e fiabilidade reforçada. Contudo, estes avanços são sobretudo otimizações incrementais, e não mudanças fundamentais no percurso tecnológico subjacente.
A substituição de baterias UPS não deve ser apenas um exercício de aquisição repetitivo
Hoje, a maioria dos centros de dados continua a tratar a substituição de baterias UPS como uma tarefa de manutenção rotineira.
Normalmente, as baterias VRLA são substituídas a cada três a cinco anos: as unidades antigas são removidas, são instaladas novas e as operações são retomadas. Chumbo-ácido substituído por chumbo-ácido — essencialmente “novo por velho” dentro da mesma tecnologia.
No passado, os operadores de centros de dados não estavam indisponíveis para atualizar; na verdade, durante muito tempo houve falta de alternativas viáveis que conseguissem responder simultaneamente a requisitos de segurança, fiabilidade, compatibilidade e custo.
Mas, à medida que cada vez mais centros de dados entram na sua segunda ou até terceira fase do ciclo de vida, o próximo ciclo de substituição de baterias está a tornar-se uma janela crítica para reavaliar a infraestrutura.
Novos desafios para centros de dados envelhecidos: espaço, carga do piso e segurança
Uma das maiores diferenças entre centros de dados envelhecidos e novas construções é que a infraestrutura física já está definida. À medida que os equipamentos continuam a acumular-se, muitas instalações mais antigas enfrentam:
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Espaço limitado nas salas
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Restrições de capacidade de carga do piso
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Pressão crescente sobre o arrefecimento
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Custos operacionais e de manutenção mais elevados
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Requisitos de segurança mais rigorosos
No passado, a seleção de baterias focava-se sobretudo na capacidade e no custo. Hoje, à medida que os centros de dados aumentam de escala e o valor das operações críticas cresce, os sistemas de alimentação de reserva estão a deixar de se limitar a satisfazer necessidades de energia para passarem a permitir uma otimização mais ampla da infraestrutura.
Baterias de níquel-zinco: uma nova opção para atualizar centros de dados antigos
À medida que os centros de dados entram numa nova fase do ciclo de vida, a tecnologia de baterias de níquel-zinco da Gerchamp (8XNFZ38, 8XNFG90) oferece uma alternativa renovada para atualizações da alimentação de reserva UPS.
Em comparação com as soluções VRLA tradicionais, as baterias de níquel-zinco oferecem vantagens em várias áreas-chave que se alinham com as necessidades dos centros de dados modernos.
Em primeiro lugar, as baterias de níquel-zinco oferecem maior desempenho de potência e um peso do sistema significativamente inferior. Para a mesma capacidade, um sistema de baterias mais leve pode aliviar a carga sobre o piso e o espaço de instalação em centros de dados envelhecidos — o que significa que os operadores podem otimizar o sistema de baterias sem grandes alterações às instalações.
Em segundo lugar, as baterias de níquel-zinco utilizam um eletrólito alcalino aquoso e não dependem dos eletrólitos orgânicos inflamáveis encontrados nos sistemas de iões de lítio, conferindo-lhes um perfil de segurança inerente mais elevado.
À medida que as normas de segurança dos centros de dados e os requisitos de gestão de risco continuam a aumentar, a segurança das baterias está a tornar-se um fator decisivo nas futuras escolhas de alimentação de reserva.
Além disso, uma vida útil de projeto mais longa traduz-se em menos ciclos de substituição, menor pressão de manutenção e uma operação a longo prazo mais estável.
A próxima substituição de baterias UPS pode ser uma oportunidade de atualização da infraestrutura
Os centros de dados mais antigos não exigem necessariamente uma reconstrução completa. Por vezes, as atualizações mais eficazes vêm daqueles componentes básicos há muito esquecidos — e as baterias UPS são um deles.
Quando chegar o próximo ciclo de substituição de baterias, os operadores de centros de dados não devem perguntar apenas: “Que baterias devemos comprar?”, mas antes: “Devemos continuar a replicar a mesma solução que utilizámos durante décadas?”