Com o rápido crescimento da inteligência artificial, da computação de alto desempenho e dos serviços cloud, os centros de dados em todo o mundo estão a mudar.
Estão a entrar numa nova fase. Por um lado, estão a ser construídos continuamente novos centros de dados; por outro, um grande número de instalações que operam há muitos anos enfrenta agora o envelhecimento da infraestrutura.
Segundo estudos do setor, a idade média das instalações de centros de dados a nível mundial é de cerca de 11 anos, e aproximadamente metade de todas as instalações está em funcionamento há mais de 10 anos, aproximando-se gradualmente da vida útil para a qual foram originalmente concebidas. Embora estas instalações ainda suportem cargas de TI significativas, uma questão há muito negligenciada está a tornar-se cada vez mais evidente:
Enquanto os equipamentos principais dos centros de dados continuam a evoluir, os sistemas de baterias UPS ficaram presos ao passado.
Os centros de dados continuam a modernizar-se, mas a tecnologia das baterias fica para trás
Ao longo da última década, quase todos os componentes críticos da infraestrutura dos centros de dados passaram por um desenvolvimento rápido.
As arquiteturas de servidores têm sido continuamente atualizadas para suportar maior desempenho computacional e densidade de potência; os sistemas de arrefecimento foram otimizados para enfrentar os desafios térmicos colocados pela IA e pela computação de alta densidade; e os próprios equipamentos UPS evoluíram de topologias tradicionais para soluções com maior eficiência, maior modularidade e gestão mais inteligente.
No entanto, em muitos centros de dados, as salas de baterias continuam cheias de soluções VRLA (chumbo-ácido reguladas por válvula) convencionais.
É inegável que a tecnologia de baterias VRLA registou melhorias constantes ao longo das décadas — melhores materiais, processos de fabrico aperfeiçoados e fiabilidade reforçada. Contudo, estes avanços são sobretudo otimizações incrementais, não mudanças fundamentais no rumo tecnológico subjacente.
A substituição das baterias UPS não deve ser apenas um exercício repetitivo de aquisição
Atualmente, a maioria dos centros de dados continua a tratar a substituição das baterias UPS como uma tarefa de manutenção de rotina.
Normalmente, as baterias VRLA são substituídas a cada três a cinco anos: as unidades antigas são removidas, instalam-se novas unidades e as operações são retomadas. Chumbo-ácido substituído por chumbo-ácido — essencialmente “novo por velho” dentro da mesma tecnologia.
No passado, os operadores de centros de dados não estavam indispostos a modernizar; o que existia era, antes, uma falta persistente de alternativas viáveis que conseguissem responder simultaneamente a requisitos de segurança, fiabilidade, compatibilidade e custo.
Mas, à medida que cada vez mais centros de dados entram na sua segunda ou até terceira fase de ciclo de vida, o próximo ciclo de substituição de baterias está a tornar-se uma janela crítica para reavaliar a infraestrutura.
Novos desafios para centros de dados envelhecidos: espaço, carga no pavimento e segurança
Uma das maiores diferenças entre centros de dados envelhecidos e novas construções é que a infraestrutura física já está definida. À medida que o equipamento continua a acumular-se, muitas instalações mais antigas enfrentam:
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Espaço limitado nas salas
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Restrições de capacidade de carga no pavimento
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Maior pressão sobre o arrefecimento
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Custos operacionais e de manutenção mais elevados
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Requisitos de segurança mais rigorosos
No passado, a seleção de baterias focava-se sobretudo na capacidade e no custo. Hoje, à medida que os centros de dados aumentam de escala e o valor das operações de missão crítica cresce, os sistemas de energia de reserva estão a deixar de servir apenas para satisfazer necessidades de potência, passando a permitir uma otimização mais ampla da infraestrutura.
Baterias de níquel-zinco: uma nova opção para modernizar centros de dados legados
À medida que os centros de dados entram numa nova fase do ciclo de vida, a tecnologia de baterias de níquel-zinco da Gerchamp (8XNFZ38, 8XNFG90) oferece uma alternativa renovada para modernizações da energia de reserva UPS.
Comparadas com as soluções VRLA tradicionais, as baterias de níquel-zinco oferecem vantagens em várias áreas-chave que se alinham com as necessidades dos centros de dados modernos.
Em primeiro lugar, as baterias de níquel-zinco oferecem maior desempenho de potência e um peso do sistema significativamente inferior. Para a mesma capacidade, um sistema de baterias mais leve pode aliviar a carga no pavimento e reduzir as necessidades de espaço de instalação em centros de dados envelhecidos — o que significa que os operadores podem otimizar o sistema de baterias sem grandes modificações nas instalações.
Em segundo lugar, as baterias de níquel-zinco utilizam um eletrólito alcalino aquoso e não dependem dos eletrólitos orgânicos inflamáveis presentes nos sistemas de iões de lítio, conferindo-lhes um perfil de segurança intrínseca mais elevado.
À medida que as normas de segurança dos centros de dados e os requisitos de gestão de risco continuam a aumentar, a segurança das baterias está a tornar-se um fator decisivo nas futuras escolhas de energia de reserva.
Além disso, uma vida útil de conceção mais longa traduz-se em menos ciclos de substituição, menor pressão de manutenção e uma operação a longo prazo mais estável.
A próxima substituição de baterias UPS pode ser uma oportunidade para modernizar a infraestrutura
Os centros de dados mais antigos não exigem necessariamente uma reconstrução completa. Por vezes, as modernizações mais eficazes vêm daqueles componentes básicos há muito negligenciados — e as baterias UPS são um deles.
Quando chegar o próximo ciclo de substituição de baterias, os operadores de centros de dados não devem perguntar apenas: “Que baterias devemos comprar?”, mas sim: “Devemos continuar a replicar a mesma solução que utilizámos durante décadas?”