人工知能、高性能コンピューティング、クラウドサービスが急速に成長するなか、世界中のデータセンターは変化しています。
データセンターは新たな段階に入りつつあります。一方では新しいデータセンターが継続的に建設され、他方では長年稼働してきた多数の施設が、インフラの老朽化に直面しています。
業界調査によると、世界のデータセンター施設の平均年数は約11年で、全施設のおよそ半数が10年以上稼働しており、当初の設計寿命に徐々に近づいています。これらの施設は依然として大きなIT負荷を支えていますが、長らく見過ごされてきた課題がますます明らかになっています。
データセンターの中核設備が進化し続ける一方で、UPSバッテリーシステムは過去に取り残されたままなのです。
データセンターは更新を続けているのに、バッテリー技術は遅れている
過去10年間で、データセンターのほぼすべての重要インフラ部品は急速に発展してきました。
サーバーアーキテクチャは、より高い演算性能と電力密度を支えるために継続的にアップグレードされてきました。冷却システムは、AIや高密度コンピューティングがもたらす熱課題に対応するため最適化されてきました。そしてUPS装置そのものも、従来型のトポロジーから、より高効率で、モジュール性が高く、よりスマートな管理へと進化しています。
それでも、多くのデータセンターでは、バッテリールームに従来型のVRLA（制御弁式鉛蓄電池）ソリューションが依然として並んでいます。
確かに、VRLAバッテリー技術は数十年にわたり着実に改善されてきました。材料の改良、製造プロセスの洗練、信頼性の向上が進んでいます。しかし、これらの進歩は主に段階的な最適化であり、基盤となる技術の方向性を根本的に変えるものではありません。
UPSバッテリー交換は、単なる反復的な調達業務であってはならない
現在でも、ほとんどのデータセンターはUPSバッテリー交換を定期保守作業として扱っています。
一般的に、VRLAバッテリーは3〜5年ごとに交換されます。古いユニットを撤去し、新しいユニットを設置して、運用を再開します。鉛蓄電池を鉛蓄電池に置き換える——本質的には同じ技術で「古いものを新しいものに替える」だけです。
これまでデータセンター運営者がアップグレードに消極的だったわけではありません。むしろ、安全性、信頼性、互換性、コストを同時に満たせる有力な代替案が長らく不足していたのです。
しかし、ますます多くのデータセンターが第2、さらには第3のライフサイクル段階に入るなか、次に訪れるバッテリー交換サイクルは、インフラを再評価する重要な機会になりつつあります。
老朽化データセンターの新たな課題：スペース、床荷重、安全性
老朽化したデータセンターと新設施設の最大の違いの一つは、物理インフラがすでに固定されている点です。設備が増え続けるなか、多くの古い施設は次の課題に直面しています。
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限られた室内スペース
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床荷重容量の制約
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増大する冷却負荷
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上昇する運用・保守コスト
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より厳格な安全要件
かつてバッテリー選定は、主に容量とコストに重点が置かれていました。現在では、データセンターの規模が拡大し、ミッションクリティカルな運用の価値が高まるにつれて、バックアップ電源システムは単に電力需要を満たすものから、より広範なインフラ最適化を可能にするものへと変わりつつあります。
ニッケル亜鉛電池：レガシーデータセンター更新の新たな選択肢
データセンターが新たなライフサイクル段階に入るなか、Gerchampのニッケル亜鉛電池技術（8XNFZ38、8XNFG90）は、UPSバックアップ電源のアップグレードに新しい代替案を提供します。
従来型のVRLAソリューションと比較して、ニッケル亜鉛電池は、現代のデータセンターのニーズに合致する複数の重要領域で優位性を発揮します。
第一に、ニッケル亜鉛電池はより高い出力性能と大幅に低いシステム重量を実現します。同じ容量であれば、より軽量なバッテリーシステムは、老朽化データセンターにおける床荷重や設置スペースの負担を軽減できます。つまり、運営者は大規模な施設改修を行わずに、バッテリーシステムの最適化を実現できるということです。
第二に、ニッケル亜鉛電池は水系アルカリ電解液を使用し、リチウムイオンシステムに見られる可燃性有機電解液に依存しないため、より高い本質的安全性を備えています。
データセンターの安全基準とリスク管理要件が高まり続けるなか、バッテリーの安全性は、将来のバックアップ電源選定における決定的な要素になりつつあります。
さらに、より長い設計寿命は、交換サイクルの削減、保守負荷の軽減、そしてより安定した長期運用につながります。
次のUPSバッテリー交換は、インフラ更新の機会になり得る
古いデータセンターに、必ずしも全面的な再構築が必要なわけではありません。時には、長く見過ごされてきた基本コンポーネントこそが、最も効果的なアップグレードの起点になります。UPSバッテリーはその一つです。
次のバッテリー交換サイクルが訪れたとき、データセンター運営者が問うべきなのは、「どのバッテリーを購入すべきか？」だけではありません。むしろ、「何十年も使ってきた同じソリューションを、このまま繰り返し続けるべきなのか？」を問い直すべきです。