À mesure que l’intelligence artificielle, le calcul haute performance et les services cloud se développent rapidement, les data centers du monde entier évoluent.
Ils entrent dans une nouvelle phase. D’un côté, de nouveaux data centers sont construits en continu ; de l’autre, un grand nombre d’installations en service depuis de nombreuses années sont désormais confrontées au vieillissement de leurs infrastructures.
Selon les études du secteur, l’âge moyen des installations de data centers dans le monde est d’environ 11 ans, et près de la moitié d’entre elles sont en service depuis plus de 10 ans, se rapprochant progressivement de leur durée de vie de conception initiale. Bien que ces installations supportent encore des charges informatiques importantes, un problème longtemps négligé devient de plus en plus évident :
Alors que les équipements centraux des data centers continuent d’évoluer, les systèmes de batteries UPS sont restés figés dans le passé.
Les data centers poursuivent leur modernisation, mais la technologie des batteries accuse un retard
Au cours de la dernière décennie, presque chaque composant d’infrastructure critique des data centers a connu un développement rapide.
Les architectures de serveurs ont été continuellement mises à niveau pour prendre en charge des performances de calcul et une densité de puissance plus élevées ; les systèmes de refroidissement ont été optimisés pour relever les défis thermiques posés par l’IA et le calcul haute densité ; et les équipements UPS eux-mêmes ont évolué, passant de topologies traditionnelles à des solutions plus efficaces, plus modulaires et dotées d’une gestion plus intelligente.
Pourtant, dans de nombreux data centers, les salles de batteries sont encore remplies de solutions VRLA (Valve-Regulated Lead-Acid) conventionnelles.
Il est indéniable que la technologie des batteries VRLA a connu des améliorations régulières au fil des décennies — meilleurs matériaux, procédés de fabrication affinés et fiabilité accrue. Toutefois, ces progrès relèvent principalement d’optimisations incrémentales, et non de changements fondamentaux dans la trajectoire technologique sous-jacente.
Le remplacement des batteries UPS ne devrait pas être un simple exercice d’achat répétitif
Aujourd’hui, la plupart des data centers considèrent encore le remplacement des batteries UPS comme une tâche de maintenance courante.
En général, les batteries VRLA sont remplacées tous les trois à cinq ans : les anciennes unités sont retirées, de nouvelles sont installées, puis l’exploitation reprend. Du plomb-acide remplacé par du plomb-acide — en substance, du « neuf contre vieux » avec la même technologie.
Par le passé, les exploitants de data centers n’étaient pas opposés à une mise à niveau ; il existait plutôt un manque durable d’alternatives viables capables de répondre simultanément aux exigences de sécurité, de fiabilité, de compatibilité et de coût.
Mais à mesure que de plus en plus de data centers entrent dans leur deuxième, voire leur troisième phase de cycle de vie, le prochain cycle de remplacement des batteries devient une fenêtre critique pour réévaluer l’infrastructure.
Nouveaux défis pour les data centers vieillissants : espace, charge au sol et sécurité
L’une des plus grandes différences entre les data centers vieillissants et les nouvelles constructions tient au fait que l’infrastructure physique est déjà figée. À mesure que les équipements continuent de s’accumuler, de nombreuses installations plus anciennes sont confrontées à :
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Un espace en salle limité
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Des contraintes de capacité de charge au sol
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Une pression croissante sur le refroidissement
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Des coûts d’exploitation et de maintenance plus élevés
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Des exigences de sécurité plus strictes
Par le passé, le choix des batteries se concentrait principalement sur la capacité et le coût. Aujourd’hui, alors que les data centers montent en échelle et que la valeur des opérations critiques augmente, les systèmes d’alimentation de secours évoluent : ils ne se contentent plus de répondre aux besoins de puissance, mais contribuent à une optimisation plus large de l’infrastructure.
Batteries nickel-zinc : une nouvelle option pour moderniser les data centers existants
Alors que les data centers entrent dans une nouvelle phase de leur cycle de vie, la technologie de batteries nickel-zinc de Gerchamp (8XNFZ38, 8XNFG90) offre une alternative renouvelée pour la modernisation de l’alimentation de secours UPS.
Par rapport aux solutions VRLA traditionnelles, les batteries nickel-zinc apportent des avantages dans plusieurs domaines clés, en phase avec les besoins des data centers modernes.
Premièrement, les batteries nickel-zinc offrent de meilleures performances de puissance et un poids système nettement inférieur. À capacité égale, un système de batteries plus léger peut réduire la charge sur les planchers et l’espace d’installation dans les data centers vieillissants, ce qui permet aux exploitants d’optimiser leur système de batteries sans modifications majeures des installations.
Deuxièmement, les batteries nickel-zinc utilisent un électrolyte alcalin aqueux et ne reposent pas sur les électrolytes organiques inflammables présents dans les systèmes lithium-ion, ce qui leur confère un profil de sécurité intrinsèque plus élevé.
À mesure que les normes de sécurité des data centers et les exigences de gestion des risques continuent de se renforcer, la sécurité des batteries devient un facteur décisif dans les futurs choix d’alimentation de secours.
De plus, une durée de vie de conception plus longue se traduit par moins de cycles de remplacement, une pression de maintenance réduite et une exploitation à long terme plus stable.
Le prochain remplacement des batteries UPS pourrait devenir une opportunité de modernisation de l’infrastructure
Les data centers plus anciens ne nécessitent pas nécessairement une reconstruction complète. Parfois, les améliorations les plus efficaces proviennent de ces composants de base longtemps négligés — et les batteries UPS en font partie.
Lorsque le prochain cycle de remplacement des batteries arrivera, les exploitants de data centers devraient se demander non seulement : « Quelles batteries devons-nous acheter ? », mais plutôt : « Devons-nous continuer à reproduire la même solution que celle utilisée depuis des décennies ? »