Avec la croissance rapide de l’intelligence artificielle, du calcul haute performance et des services cloud, les centres de données du monde entier évoluent.
Ils entrent dans une nouvelle phase. D’un côté, de nouveaux centres de données sont construits en continu ; de l’autre, un grand nombre d’installations en service depuis de nombreuses années font désormais face au vieillissement de leurs infrastructures.
Selon des études sectorielles, l’âge moyen des installations de centres de données dans le monde est d’environ 11 ans, et près de la moitié d’entre elles sont en exploitation depuis plus de 10 ans, se rapprochant progressivement de leur durée de vie de conception initiale. Bien que ces installations supportent encore des charges IT importantes, un problème longtemps négligé devient de plus en plus évident :
Alors que les équipements centraux des centres de données continuent d’évoluer, les systèmes de batteries UPS sont restés figés dans le passé.
Les centres de données se modernisent, mais la technologie des batteries prend du retard
Au cours de la dernière décennie, presque tous les composants critiques de l’infrastructure des centres de données ont connu un développement rapide.
Les architectures de serveurs ont été continuellement mises à niveau afin de prendre en charge des performances de calcul et une densité de puissance plus élevées ; les systèmes de refroidissement ont été optimisés pour relever les défis thermiques liés à l’IA et au calcul haute densité ; et les équipements UPS eux-mêmes ont évolué, passant de topologies traditionnelles à des solutions plus efficaces, plus modulaires et plus intelligemment gérées.
Pourtant, dans de nombreux centres de données, les locaux batteries sont encore remplis de solutions VRLA (plomb-acide régulées par soupape) conventionnelles.
Il est indéniable que la technologie des batteries VRLA a bénéficié d’améliorations constantes au fil des décennies : meilleurs matériaux, procédés de fabrication affinés et fiabilité renforcée. Toutefois, ces progrès relèvent surtout d’optimisations incrémentales, et non de changements fondamentaux dans la voie technologique sous-jacente.
Le remplacement des batteries UPS ne devrait pas être un simple exercice d’achat répétitif
Aujourd’hui, la plupart des centres de données considèrent encore le remplacement des batteries UPS comme une opération de maintenance courante.
En général, les batteries VRLA sont remplacées tous les trois à cinq ans : les anciennes unités sont retirées, de nouvelles sont installées, puis l’exploitation reprend. Le plomb-acide remplace le plomb-acide — en substance, du « neuf pour de l’ancien » avec la même technologie.
Par le passé, les exploitants de centres de données n’étaient pas opposés à une mise à niveau ; le problème était plutôt l’absence durable d’alternatives viables capables de répondre simultanément aux exigences de sécurité, de fiabilité, de compatibilité et de coût.
Mais à mesure que de plus en plus de centres de données entrent dans leur deuxième, voire leur troisième phase de cycle de vie, le prochain cycle de remplacement des batteries devient une fenêtre critique pour réévaluer l’infrastructure.
Nouveaux défis pour les centres de données vieillissants : espace, charge au sol et sécurité
L’une des principales différences entre les centres de données vieillissants et les nouvelles constructions réside dans le fait que l’infrastructure physique est déjà figée. À mesure que les équipements continuent de s’accumuler, de nombreuses installations anciennes sont confrontées à :
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Un espace disponible limité
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Des contraintes de capacité de charge au sol
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Une pression croissante sur le refroidissement
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Des coûts d’exploitation et de maintenance plus élevés
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Des exigences de sécurité plus strictes
Par le passé, le choix des batteries se concentrait principalement sur la capacité et le coût. Aujourd’hui, à mesure que les centres de données montent en puissance et que la valeur des opérations critiques augmente, les systèmes d’alimentation de secours passent d’une simple réponse aux besoins énergétiques à un rôle plus large d’optimisation de l’infrastructure.
Batteries nickel-zinc : une nouvelle option pour moderniser les centres de données existants
À mesure que les centres de données entrent dans une nouvelle phase de cycle de vie, la technologie de batteries nickel-zinc de Gerchamp (8XNFZ38, 8XNFG90) offre une alternative nouvelle pour la modernisation de l’alimentation de secours UPS.
Comparées aux solutions VRLA traditionnelles, les batteries nickel-zinc offrent des avantages dans plusieurs domaines clés qui correspondent aux besoins des centres de données modernes.
Tout d’abord, les batteries nickel-zinc offrent de meilleures performances de puissance et un poids système nettement inférieur. À capacité égale, un système de batteries plus léger peut réduire la charge sur les planchers et l’espace d’installation dans les centres de données vieillissants, ce qui signifie que les exploitants peuvent optimiser leur système de batteries sans modifications majeures des installations.
Ensuite, les batteries nickel-zinc utilisent un électrolyte alcalin aqueux et ne reposent pas sur les électrolytes organiques inflammables présents dans les systèmes lithium-ion, ce qui leur confère un profil de sécurité intrinsèque plus élevé.
Alors que les normes de sécurité des centres de données et les exigences de gestion des risques continuent de se renforcer, la sécurité des batteries devient un facteur décisif dans les futurs choix d’alimentation de secours.
De plus, une durée de vie de conception plus longue se traduit par moins de cycles de remplacement, une pression de maintenance réduite et une exploitation à long terme plus stable.
Le prochain remplacement de batteries UPS pourrait devenir une opportunité de modernisation de l’infrastructure
Les centres de données plus anciens ne nécessitent pas forcément une reconstruction complète. Parfois, les mises à niveau les plus efficaces proviennent de ces composants de base longtemps négligés — et les batteries UPS en font partie.
Lorsque le prochain cycle de remplacement des batteries arrivera, les exploitants de centres de données ne devraient pas seulement se demander : « Quelles batteries devons-nous acheter ? », mais plutôt : « Devons-nous continuer à reproduire la même solution que celle utilisée depuis des décennies ? »